Joseph Rodriguez è nato e cresciuto a Brooklyn, New York.
Ha iniziato a studiare fotografia alla School of Visual Arts, e nel 1985 si è diplomato in fotogiornalismo e documentario all’International Center of Photography di New York.
Ha continuato a lavorare per l’agenzia fotografica Black Star e come freelance per organizzazioni di stampa e informazione online come National Geographic, The New York Times Magazine, Mother Jones, Newsweek, New York Magazine, Esquire, Stern, BBC News e New America Media. È l’autore di Spanish Harlem del National Museum of American Art/D.A.P., così come di East Side Stories: Gang Life in East Los Angeles, Juvenile, Flesh Life Sex in Mexico City, e Still Here: Stories After Katrina, Powerhouse Books, Spanish Harlem El Barrio in the 80s.