Didier Ruef è nato nel 1961 a Ginevra, in Svizzera. Dopo essersi laureato in Economia all’Università di Ginevra, si è dedicato al fotogiornalismo presso l’International Center of Photography (ICP) di New York. È lì che ha sviluppato il suo saggio a lungo termine sulla vita di una famiglia portoricana nella Harlem spagnola, per il quale ha vinto il Premio Yann Geoffroy a Milano, Italia, nel 1990.
Dal suo ritorno in Svizzera nel 1987, ha iniziato a lavorare come fotografo documentarista e fotogiornalista freelance a colori e in bianco e nero e ha visitato tutti e cinque i continenti, con una predilezione per l’Africa. È stato membro della Network Photographers Agency di Londra dal 1991 al 1997 e membro fondatore di Pixsil dal 2002 al 2009. Attualmente lavora come fotografo freelance.